AUSTIN, Texas — A SpaceX cancelou o mais recente voo de teste de seu veículo Starship/Super Heavy no dia 3 de março após não conseguir resolver problemas com o foguete nos minutos finais da contagem regressiva.
A empresa estava trabalhando para realizar o lançamento da missão Flight 8 às 18h45, horário do leste, do seu site de testes Starbase, em Boca Chica, Texas. Durante a contagem regressiva, a SpaceX informou que detectou um problema no propulsor Super Heavy, que poderia levar a empresa a interromper o processo no marca de T-40 segundos.
Essa pausa aconteceu, e enquanto os anfitriões da transmissão ao vivo do lançamento da SpaceX afirmaram que o problema com o propulsor parecia ter sido resolvido, outro problema, não especificado, surgiu com o estágio superior do Starship. Alguns minutos depois, a contagem regressiva foi retomada, mas parou alguns segundos depois e foi reiniciada novamente no ponto T-40 segundos.
A empresa então cancelou o lançamento para aquele dia. “Suspendemos a tentativa de teste de voo de hoje. A equipe da Starship está determinando a melhor oportunidade disponível para o próximo voo”, afirmou a SpaceX em suas redes sociais. A empresa observou que isso poderia ocorrer já no dia 4 de março.
“Muitas interrogações sobre esse voo e estávamos 20 bar abaixo na pressão de início da rotação do solo”, postou o CEO da SpaceX, Elon Musk. “É melhor desmontar, inspecionar ambos os estágios e tentar novamente em um ou dois dias.”
Este será o primeiro voo do Starship/Super Heavy desde a missão falhada Flight 7 em 16 de janeiro, quando o contato com o Starship foi perdido cerca de oito minutos e meio após o lançamento. A empresa anunciou em 24 de fevereiro que concluiu que o veículo sofreu uma “resposta harmônica várias vezes mais forte em voo do que havia sido observada nos testes”, o que estressou as linhas de propelente. Isso causou vazamentos que geraram incêndios na seção traseira “sótão” do veículo, fazendo com que todos, exceto um dos seis motores, passassem por desligamentos controlados.
A SpaceX disse que fez mudanças no hardware do veículo e nas operações para evitar que danos semelhantes aconteçam novamente. Também foram adicionados ventilação e um sistema de purga de nitrogênio gasoso para reduzir a inflamabilidade da seção do sótão.
A empresa afirmou que a experiência da missão Flight 7 faz parte de sua abordagem geral de desenvolvimento de veículos por meio de iteração rápida. “Voamos para aprender, e estamos aprendendo muito”, disse Kate Tice, da SpaceX, durante a transmissão ao vivo do lançamento.
Preview do Starship na Flórida
A SpaceX aproveitou a transmissão ao vivo do lançamento para fornecer uma atualização sobre seus planos de construir e lançar veículos Starship a partir da Flórida.
“A expansão da produção e operações de lançamento da Starship na Flórida permitirá que a SpaceX aumente significativamente a taxa de construção e voos da Starship”, afirmou a empresa em uma atualização publicada em seu site. “Com instalações de produção, integração, reforma e lançamento tanto na Flórida quanto no Texas, estaremos em posição de aumentar rapidamente a taxa de lançamentos da Starship por meio da reutilização rápida.”
Isso inclui a construção de uma instalação de integração da Starship chamada Gigabay no Centro Espacial Kennedy. A instalação, com cerca de 115 metros de altura, terá 11 vezes a área da fábrica Megabay da SpaceX em Starbase e 24 “células de trabalho” para integração e reforma de veículos, contra cinco na Megabay.
A SpaceX afirmou que espera que o Gigabay seja concluído até o final de 2026. Outro Gigabay será construído em Starbase, também com conclusão prevista para o final de 2026. Inicialmente, os veículos Starship serão enviados de Starbase para a Flórida até que a SpaceX construa tanto o Gigabay quanto instalações como a Starfactory de Starbase para a fabricação das Starships.
A SpaceX também afirmou que está trabalhando para concluir uma plataforma de lançamento Starship no Complexo de Lançamento 39A no KSC. A torre de lançamento lá está concluída, e a SpaceX disse que instalará o sistema de deflexão da plataforma, que fornece água para resfriamento e supressão de som, nos próximos meses. “Após a conclusão das avaliações ambientais, a SpaceX pretende realizar o primeiro lançamento da Starship na Flórida a partir do LC-39A no final de 2025.”
A empresa acrescentou que continua a buscar o uso do Complexo de Lançamento 37 na vizinha Estação Espacial da Força Aérea de Cape Canaveral como uma segunda instalação de lançamento da Starship. Essa plataforma foi usada recentemente pelo Delta 4 da United Launch Alliance, que foi aposentado.
A SpaceX afirmou que obteve um “direito de entrada” limitado para a plataforma para realizar diligências adicionais como parte de uma avaliação ambiental liderada pelo Departamento da Força Aérea. O trabalho nessa avaliação ambiental começou há um ano, e de acordo com o site do estudo, uma versão preliminar da declaração de impacto ambiental está programada para ser liberada na primavera para comentários públicos, seguida por uma versão final e um registro de decisão no outono.
