WASHINGTON (AP) — O presidente da Câmara, Mike Johnson, está orientando os deputados republicanos a evitarem reuniões com eleitores (town halls) que têm sido dominadas por manifestantes protestando contra os cortes no governo federal promovidos pela administração Trump, ecoando as alegações do presidente de que as manifestações são alimentadas por “protestantes pagos”.
O conselho de Johnson, dado na terça-feira, surge enquanto os republicanos frequentemente se veem sem explicações para os cortes, liderados pelo bilionário Elon Musk e seu Departamento de Eficiência do Governo, que estão deixando muitos trabalhadores federais desempregados em comunidades por todo o país. Os democratas estão aproveitando a situação para destacar o que está acontecendo.
“Já vimos esse filme antes”, disse Johnson em uma coletiva de imprensa.
“São protestantes profissionais”, acrescentou Johnson. “Então, por que dar a eles um fórum para fazer isso agora?”
Johnson estava repetindo a alegação do presidente Donald Trump, publicada nas redes sociais na segunda-feira, de que “‘Encrenqueiros’ pagos” estão lotando as reuniões com eleitores dos republicanos, ao que o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, respondeu: “Não precisamos de protestantes pagos. O povo americano está conosco.”
Os republicanos se encontram em uma situação incomum — defendendo os profundos cortes no orçamento pelos quais têm feito campanha durante anos, mas que raramente conseguiram realizar, pois os cortes afetam programas federais e serviços dos quais os americanos em seus distritos dependem.
Trump e Musk, com o DOGE (Departamento de Eficiência do Governo), demitiram dezenas de milhares de trabalhadores federais enquanto destroem o governo federal em busca do que chamam de desperdício, fraude e abuso. Isso está acontecendo a uma velocidade que os republicanos no Congresso mal poderiam imaginar quando o partido assumiu o controle da Casa Branca, da Câmara e do Senado.
Os republicanos estão sentindo a pressão em suas cidades natais.
O senador republicano Roger Marshall, do Kansas, foi confrontado durante a semana por moradores locais questionando-o sobre a demissão de veteranos do serviço federal.
Marshall também repetiu as alegações de protestantes pagos. “Posso confirmar”, postou Marshall ao lado do comentário de Trump.
As cenas nas reuniões com eleitores lembram momentos passados — como nas batalhas sobre o sistema de saúde durante o governo Obama, quando republicanos do Tea Party lutaram contra a Lei de Cuidados Acessíveis, e também na era de George W. Bush, quando os democratas protestaram contra as mudanças propostas na Previdência Social.
Mas, mais imediatamente, os protestos nas reuniões com eleitores se assemelham aos protestos da era Trump, de 2017 e 2018, quando os republicanos tentaram, sem sucesso, revogar o Obamacare e, depois, aprovaram os cortes fiscais republicanos — e os democratas fizeram campanha contra eles, vencendo as eleições de meio de mandato e recuperando o controle da Câmara dos Representantes.
O presidente da Câmara, que protege sua maioria fragilizada, aconselhou seus deputados a escolherem outros fóruns — reuniões comunitárias menores ou town halls por telefone — para discutir os assuntos com os eleitores.
“Eles estão fugindo das pessoas porque sabem o quanto as pessoas foram prejudicadas pelo que estão fazendo”, disse o líder dos democratas no Senado, Chuck Schumer.
O deputado Greg Casar, D-Texas, e presidente do Caucus Progressista no Congresso, disse: “Acho que muitos republicanos da Câmara precisam tomar uma decisão sobre se querem cumprir seu título de representante, onde podem ter uma reunião com eleitores e falar honestamente com seus constituintes, ou se querem mudar seu título para funcionário de Elon Musk.”
Enquanto Trump e Musk destroem o governo federal, os líderes republicanos buscam cortar ainda mais, estabelecendo as reduções e outras mudanças em programas como Medicaid, cupons de alimentos e outros em lei, como parte do processo orçamentário. Eles esperam alcançar cerca de US$ 2 trilhões em cortes para financiar os cortes fiscais de US$ 4,5 trilhões.
Grupos externos, como o Indivisible, que liderou poderosas manifestações durante o primeiro mandato de Trump, estão se organizando em comunidades em todo o país, enquanto eleitores contrários à agenda do presidente buscam maneiras de mostrar seu descontentamento.
Isso deixou os republicanos comuns lutando para acompanhar o ataque.
Quando questionados nos últimos dias sobre o que têm a dizer aos trabalhadores federais demitidos, os legisladores republicanos nem sempre tinham uma resposta pronta.
“Sem dor, sem ganho”, disse Marshall à Associated Press na semana passada.
Marshall, o senador do Kansas, afirmou que os eleitores compreendem que o governo dos EUA está operando com um déficit de quase US$ 2 trilhões, aumentando a carga da dívida, e que mudanças precisam ser feitas.
“Acho que muitas pessoas entendem que haverá alguma dor a curto prazo para uma oportunidade de ganho a longo prazo”, disse ele. “Acho que as pessoas, em geral, estão muito felizes com os cortes nos gastos federais.”
