O charme insidioso de Hugh Grant alimenta o grande destaque de horror do ano passado, Heretic, agora disponível no Max.
Hugh Grant é sempre encantador. Essa qualidade lhe serviu bem ao longo de décadas de papéis em comédias românticas, mesmo quando interpretava personagens que poderiam ser considerados nada simpáticos, como um político eleito que se envolve com uma funcionária, ou um vagabundo que finge ser pai para se aproximar de mães solteiras. Essa mesma habilidade tem servido a Grant em sua recente incursão no vilão, ao usar esse charme para dar vida a personagens verdadeiramente desprezíveis, mas que ainda conseguem ser agradáveis.
Após interpretar antagonistas traiçoeiros em filmes como Paddington 2, Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, e os filmes de Guy Ritchie The Gentlemen e Operation Fortune: Ruse de Guerre, Grant atingiu o auge de sua era de vilão com o filme de horror de 2024, Heretic, dirigido por Scott Beck e Bryan Woods, que agora está disponível no Max. Os vilões de Grant nesses outros filmes muitas vezes eram bobos e excessivamente confiantes, recebendo o castigo merecido pelos heróis. Em Heretic, o personagem de Grant, Sr. Reed, é mais parecido com um de seus antigos personagens de comédia romântica: um sedutor consciente de si, cuja maldade é inseparável de seu apelo.
Como o aparentemente amigável Reed, que convida duas missionárias mórmons para sua casa com intenções malignas, Grant interpreta um arquétipo familiar de horror: a pessoa aparentemente amigável e inofensiva que revela sua verdadeira natureza maligna quando tem os protagonistas presos. A diferença é que Reed não tem uma fachada a cair; ele é tão curioso e entusiástico quanto parece no início, e apresenta as condições de sua armadilha de forma aberta e casual, quase desde o momento em que as Irmãs Barnes (Sophie Thatcher) e Paxton (Chloe East) entram em sua casa.
Só porque Reed planeja sequestrar e torturar as Irmãs Barnes e Paxton não significa que ele não esteja genuinamente interessado nas suas crenças religiosas. É precisamente por causa dessas crenças que ele quer mantê-las cativas, e quando ele fala sobre sua própria luta pessoal como um buscador religioso, ele está sendo completamente honesto. Ele pode ser desdenhoso em relação ao Mormonismo, mas se considera um teólogo rigoroso, e está genuinamente interessado em ouvir seus contra-argumentos, ainda mais quando elas conseguem perceber algumas de suas táticas retóricas mais superficiais.
O ego inflado de Reed faz com que ele tenha certeza de que sempre sairá por cima, não apenas em sua casa cuidadosamente projetada como um quebra-cabeça, mas também em qualquer discussão sobre Deus e fé. Grant revela habilidosamente os momentos de frustração de Reed quando um de seus pontos não tem o impacto esperado, como quando as Mórmons Gen Z não conhecem a música “Creep” do Radiohead ou o personagem Jar Jar Binks. Mesmo assim, ele disfarça sua frustração com o mesmo charme desajeitado que um personagem de Grant em uma comédia romântica usaria se dissesse algo constrangedor para a mulher que está cortejando.
Enquanto as Irmãs Barnes e Paxton estão aterrorizadas no improvisado “templo” de Reed, procurando desesperadamente uma maneira de escapar, Reed se diverte ao provocá-las, mas também se delicia com a apresentação cuidadosamente planejada sobre a história das principais religiões do mundo, completa com projetor, controle remoto e acessórios facilmente acessíveis. É fácil imaginar que ele ensaiou esse discurso como um estudante devoto para um torneio de debates, ajustando o ritmo e a escolha das palavras para que tudo ficasse perfeito.
Reed pode lembrar superficialmente o vilão da franquia Saw, Jigsaw, que também adora fazer longas exposições. Porém, Jigsaw não tem nenhum respeito pelas pessoas que ele explora, a maioria das quais não está em posição de responder. Não haveria sentido para Reed em dar sua apresentação a vítimas amordaçadas, que enfrentam uma morte dolorosa e iminente. Ele precisa de um público engajado, pessoas que também busquem a verdade e que se dedicaram a isso de forma tão plena quanto ele.
É essa sinceridade que distingue Reed de outros vilões de horror, e é isso que Grant transmite com sua atuação astuta e envolvente. Há uma sensação de que Reed ficaria quase tão satisfeito em ter essa conversa com as Irmãs Barnes e Paxton em um banco de praça no começo do filme, e ficaria apenas levemente desapontado por não poder torturá-las. Os adolescentes que fingem querer tirar uma selfie com as missionárias, mas acabam puxando a saia da Irmã Paxton e expondo sua “roupa mágica”, tratam as mulheres com menos respeito do que Reed, em sua própria maneira distorcida.
Thatcher e East têm papéis menos chamativos, mas oferecem às suas personagens a mesma consideração e empatia que o Mormonismo raramente recebe no cinema mainstream. Ao interpretar Reed como uma leve variação de seus próprios personagens queridos, Grant também oferece essa consideração a elas. Ele depende apenas de seu carisma natural para atrair as pessoas com quem mais deseja conversar. Não importa o quanto o público consiga prever o que acontecerá quando Reed abrir a porta: é quase impossível recusar seu convite para entrar.
