Karl-Anthony Towns brilha, mas Draymond Green tem a última palavra enquanto Knicks perdem para os Warriors

SAN FRANCISCO — O cara legal venceu mais batalhas, mas perdeu o jogo.

Enfrentando o arrogante valentão Draymond Green, Karl-Anthony Towns produziu 29 pontos, o maior da partida, com 12 rebotes, também o maior, antes de cometer a sexta falta com 6,1 segundos restantes.

Mas o pivô, junto com seus companheiros dos Knicks, vacilou no final e permitiu que Green tivesse a última provocação na vitória dos Warriors por 97-94 no sábado à noite.

Os Knicks (42-24) esfriaram nos últimos 2:45 minutos, falhando miseravelmente no final sem o arrematador lesionado Jalen Brunson.

Green acertou o golpe fatal — uma bandeja com 25 segundos restantes que deu aos Warriors uma vantagem de seis pontos. Em seguida, ele correu para o outro lado da quadra com as mãos ao lado do rosto, fazendo o gesto de ‘boa noite’ famoso de Steph Curry nas Olimpíadas.

O pano de fundo foi um comentário imprudente de Green, que espalhou um boato em seu podcast de que Towns teria perdido uma partida contra os Warriors este mês no MSG porque estava evitando o velho rival Jimmy Butler. Green achava que Towns estava fingindo uma lesão, embora tenha admitido, “Eu não investiguei profundamente para descobrir qual era a lesão dele.” Na realidade, Towns perdeu a partida para comparecer ao funeral de um amigo de família próximo, que morreu após uma longa batalha contra o câncer de mama.

Após o jogo, Green, que tem tentado intimidar Towns por anos, não se desculpou e ainda divulgou seu podcast. Towns respondeu: “Eu escolho lidar com isso com amor, não com ódio.”

De forma apropriada, Green foi o principal defensor de Towns durante a maior parte da noite. E o começo foi perfeito para o pivô dos Knicks. Na primeira posse do jogo, Towns passou facilmente por Green em uma finta de salto para uma enterrada.

Em seis minutos, Towns já tinha 11 pontos e cinco rebotes. Parecia algo pessoal. Mas a adrenalina também se voltou contra ele. Towns cometeu faltas rapidamente e, com 8:08 restantes no segundo quarto, as tensões explodiram.

Towns e Green se encararam na linha de 3 pontos, com o pivô dos Knicks sendo marcado por uma falta em bola solta. Já era a terceira infração de Towns, o que fez Green apontar para o banco dos Knicks e dizer: “Tirem ele.”

Towns se aproximou de Green e os dois foram separados após uma breve troca de gritos cara a cara.

Esse foi o fim do primeiro tempo de Towns.

Mas KAT continuou de onde parou após o intervalo. Nos primeiros dois minutos do terceiro quarto, ele fez um arremesso de 3 pontos profundo sobre Butler e um gancho de esquerda sobre Green. Os Knicks até sobreviveram ao temido terceiro quarto contra os Warriors, entrando no último período com apenas 75-72 de desvantagem.

“Eu já os vi fazer o que fazem no terceiro quarto há muito tempo”, disse Towns. “Uma das melhores equipes já montadas para o terceiro quarto.”

Com 2:45 restantes, Mikal Bridges, que terminou com 19 pontos, empatou o jogo com um arremesso de meia distância. Os Warriors (39-28) seguiram com uma corrida decisiva de 7-1 para finalizar os Knicks.

A raiva também tomou conta do banco dos Knicks. Durante um tempo técnico no quarto quarto, Josh Hart, que teve uma atuação miserável com 0 pontos e 0-7 nos arremessos, gritou de volta com Tom Thibodeau. O técnico parecia especialmente chateado enquanto repreendia o jogador do banco.

OG Anunoby adicionou 23 pontos e nove rebotes. Miles McBride teve 19 pontos enquanto defendia Curry.

Antes do jogo, Thibodeau elogiou bastante Towns, chamando-o de o pivô mais versátil na NBA. Essa lista presumivelmente inclui Nikola Jokic.

“Eu acho que, quando você olha para a carreira dele, ele teve uma carreira excelente. Ele estava vencendo em alto nível (com os Timberwolves)”, disse o técnico dos Knicks. “Eu acho que, como liga, todo mundo estava se movendo para o pivô habilidoso nessa posição. Não há, na minha opinião, um pivô mais habilidoso do que ele, em termos da sua capacidade de pontuar em todos os três níveis. E ainda tem sua habilidade de passe, além disso, e ele sempre foi um reboteiro de elite. Acho que, junto com sua experiência, a cada ano em Minnesota ele ficou melhor. E ele sacrificou muito. Quando eles trocaram por Rudy (Gobert), ele foi para a posição de ala-pivô e depois, quando pegaram Anthony Edwards, ele também se adaptou. Eles chegaram às finais da Conferência Oeste por causa da sua disposição em se sacrificar e colocar o time em primeiro lugar, então achei que isso seria uma boa adaptação para nós.”

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