A Southwest Airlines vai cobrar pela primeira vez pelo despacho de bagagens e lançará bilhetes de classe econômica básica
Está acontecendo: A Southwest Airlines começará a cobrar dos passageiros pelo despacho de bagagens pela primeira vez.
É uma reviravolta impressionante que mostra que a pioneira das tarifas baixas está disposta a abrir mão de um benefício para os clientes, que os executivos disseram ser um diferencial em relação aos concorrentes durante mais de meio século de operação, com o objetivo de aumentar a receita.
As mudanças da Southwest ocorrem após meses de pressão do ativista Elliott Investment Management. A empresa adquiriu uma participação na companhia no ano passado e conquistou cinco assentos no conselho, pressionando por mudanças rápidas na empresa, que manteve por décadas – até agora – benefícios como bagagens despachadas gratuitas, bilhetes flexíveis e assentos livres.
Para passagens compradas a partir de 28 de maio, os clientes da Southwest, exceto na classe tarifária mais alta, terão que pagar para despachar as malas, embora haja exceções. Passageiros frequentes com status A-List Preferred ainda poderão despachar duas malas gratuitamente, e membros do nível A-List terão direito a uma mala grátis. Titulares de cartões de crédito da Southwest também terão direito a uma mala gratuita.
“Oito malas voam grátis” é uma marca registrada no site da Southwest. Mas a decisão de reverter essa política, que os executivos sempre consideraram um benefício essencial para os passageiros, coloca a maior companhia aérea doméstica dos Estados Unidos em linha com seus concorrentes, que geraram mais de US$ 5 bilhões com taxas de bagagem no ano passado, de acordo com dados federais.
A Southwest não informou quanto cobrará para despachar as malas, mas uma única mala custa US$ 35 para ser despachada nas companhias Delta, American e United.
As ações da Southwest subiram 8% na terça-feira após o anúncio sobre a taxa de bagagem e a atualização para investidores, enquanto as ações de outras grandes companhias aéreas e o mercado mais amplo caíram.
Os executivos da Southwest sempre disseram que não planejavam cobrar pelas malas, afirmando que esse era um dos principais motivos pelos quais os clientes escolhiam a companhia.
Em um dia de investidores, em setembro, a Southwest afirmou que ganharia entre US$ 1 bilhão e US$ 1,5 bilhão com a cobrança pelas bagagens, mas perderia US$ 1,8 bilhão em participação de mercado. A companhia disse que sua “pesquisa rigorosa” revelou que “nossa política de ‘bagagens voam grátis’ gera ganhos de participação de mercado superiores à possível receita perdida com taxas de bagagem.”
Alguns executivos de companhias aéreas veem uma oportunidade.
“Acho que, claramente, há alguns clientes que [escolhiam a Southwest] por causa disso, e agora esses clientes estão disponíveis para os concorrentes”, disse o presidente da Delta Air Lines, Glen Hauenstein, em uma conferência para investidores na terça-feira, após o anúncio da Southwest. “Vamos ver como isso se desenrola no próximo período, à medida que eles continuam a implementar várias mudanças em seus produtos.”
O CEO da United Airlines, Scott Kirby, falando na mesma conferência, comparou a mudança na política de bagagem da Southwest à “matança de uma vaca sagrada” e disse que os clientes de menor tarifa seriam os mais afetados.
“Eu vejo isso como um grande marco, porque parece ser mais – parece ser uma companhia aérea mais focada em resultados financeiros do que nunca”, afirmou ele.
O CEO da Southwest, Bob Jordan, havia citado a política de bagagens da companhia em uma chamada de lucros em julho passado.
“Após a tarifa e o horário, as bagagens voam grátis é apontado como o principal motivo pelo qual os clientes escolhem a Southwest”, disse Jordan.
Mas a Southwest mudou de ideia.
“O que mudou é que chegamos à conclusão de que precisamos de mais receita para cobrir nossos custos”, disse o COO, Andrew Watterson, em uma entrevista ao CNBC sobre as mudanças na política de bagagem. “Acreditamos que essas mudanças que estamos anunciando hoje levarão a uma menor perda de participação de mercado do que seria o caso caso contrário.”
Jordan afirmou na terça-feira que a nova política de bagagens provavelmente ajudará a impulsionar as inscrições para o seu cartão de crédito co-branded e que isso faz sentido devido ao seu alcance comercial, incluindo a venda de passagens em plataformas externas, como Google Flights e Expedia.
“Em contraste com nossa análise anterior, o comportamento real dos clientes ao fazerem reservas através dos nossos novos canais de reservas, como a pesquisa de metabusca, não mostrou que estamos obtendo o mesmo benefício de nossa oferta combinada com as bagagens grátis, o que nos levou a atualizar as premissas”, disse ele.
Jordan afirmou que a companhia agora conta com novos executivos com “experiência direta na implementação de taxas de bagagem em várias companhias aéreas, e isso também ajudou a validar ainda mais as novas premissas.”
A Southwest disse que as mudanças anunciadas na terça-feira adicionarão US$ 800 milhões em ganhos antes de juros e impostos neste ano e US$ 1,7 bilhão até 2026, elevando o aumento total para 2026, incluindo outras iniciativas, para US$ 4,3 bilhões, contra uma meta de US$ 2,6 bilhões compartilhada no dia do investidor em setembro.
Durante essas apresentações em setembro, o então diretor de transformação da Southwest, Ryan Green, disse aos analistas que uma análise mostrou que a Southwest perderia mais dinheiro com passageiros que migrassem para os concorrentes se começasse a cobrar pelas bagagens do que ganharia com as taxas.
“O fato de as bagagens grátis serem um fator-chave na escolha cria o risco de que os clientes escolham a concorrência se mudarmos a política”, disse ele.
A Southwest anunciou no mês passado que se separou de Green.
Outras mudanças A companhia também anunciou na terça-feira que lançará uma nova tarifa econômica básica, algo que os concorrentes oferecem há anos.
Além disso, a Southwest mudará a forma como os clientes ganham o Rapid Rewards: os clientes ganharão mais milhas de passageiro frequente dependendo do quanto pagarem. As taxas de resgates variarão dependendo da demanda dos voos, um modelo de precificação dinâmica utilizado pelos concorrentes.
Os créditos de voos para bilhetes comprados a partir de 28 de maio terão validade de um ano ou menos, dependendo do tipo de tarifa comprada.
Essas mudanças fazem parte de uma série de transformações drásticas na estratégia da Southwest, já que seu desempenho tem ficado atrás dos concorrentes.
Em julho passado, a Southwest surpreendeu os passageiros ao anunciar que abandonaria seu modelo de assentos livres para adotar assentos reservados e adicionar opções de “premium” com mais espaço para as pernas, pondo fim a décadas de cabine única.
A companhia também está buscando reduzir seus custos. O aumento das despesas após a pandemia afetou as margens das companhias aéreas.
No mês passado, a Southwest anunciou seu primeiro corte em massa de empregos, com a eliminação de cerca de 1.750 postos, aproximadamente 15% de sua equipe corporativa, muitos deles na sede da companhia, uma decisão que o CEO Jordan chamou de “sem precedentes” nos mais de 53 anos da companhia.
“Estamos em um momento crucial, transformando a Southwest Airlines em uma organização mais enxuta, ágil e rápida”, disse ele no mês passado.
No início deste ano, a Southwest anunciou a aposentadoria de sua chefe de finanças, Tammy Romo, que foi substituída pelo executivo da Breeze, Tom Doxey, e de sua diretora administrativa, Linda Rutherford. Ambas as executivas trabalharam na Southwest por mais de 30 anos.
A Southwest também cortou rotas não lucrativas, estágios de verão e eventos de integração de equipes que realizava há décadas.
