O ex-congressista dos EUA e ex-prefeito de Houston, Sylvester Turner, faleceu devido a complicações de saúde. Ele tinha 70 anos.
Turner faleceu às 5h45 da manhã de quarta-feira, após ter participado do discurso do presidente Donald Trump em uma sessão conjunta do Congresso na noite de terça-feira, conforme informado pela família em um comunicado.
Sua morte ocorreu apenas meses depois de ter vencido a eleição para o 18º Distrito Congressional do Texas. Turner foi uma figura importante na história da maior cidade do estado, tendo servido como prefeito de Houston por oito anos, após 27 anos na Câmara dos Representantes do Texas. Ele representou o Distrito 139 do Texas de 1989 até 2016.
“Perdemos um excepcional servidor público”, disse o prefeito de Houston, John Whitmire, na quarta-feira, na prefeitura. “A experiência é importante, pessoal. Ninguém será capaz de ocupar os sapatos de Sylvester e continuar com suas responsabilidades, pois não há outro como Sylvester Turner.”
Nascido em Houston, Turner cresceu em Acres Homes, um subúrbio predominantemente negro.
Ele se formou como o orador da turma no ensino médio em 1973, pela Klein High School, e obteve um diploma em ciência política pela Universidade de Houston em 1977. Turner frequentou a Harvard Law School e iniciou sua carreira como advogado especializado em direito corporativo e comercial.
No final de seu mandato como prefeito, em 2022, Turner anunciou que estava enfrentando em segredo um câncer ósseo. Ele foi diagnosticado com osteossarcoma após médicos descobrirem um tumor em sua mandíbula durante uma visita ao dentista, quando ele reclamou de dor de dente.
Turner declarou-se livre do câncer no final de 2022.
“Sou um orador melhor por causa de Sylvester”, disse Whitmire na quarta-feira. “Você não tem ideia de como é estar em uma igreja afro-americana — uma igreja negra — em um domingo de manhã, com todos aproveitando o culto e ter que seguir Sylvester Turner. Ele fazia você se superar no serviço público.”
Durante seu mandato como prefeito, Turner ganhou apoio em sua campanha para resolver problemas de buracos nas ruas, infraestrutura, segurança pública e inundações em Houston. Logo no início de seu primeiro mandato, ele demonstrou preparação para lidar com os desafios da cidade.
Seu governo foi marcado pelos esforços para conduzir a cidade por várias catástrofes naturais declaradas pelo governo federal, incluindo o furacão Harvey em 2017 e, posteriormente, a pandemia de COVID-19. Ele defendeu uma iniciativa de recompra de armas e trabalhou para resolver os problemas de transporte de Houston, buscando expandir o acesso a pedestres e ciclistas, além de adotar a iniciativa Vision Zero de segurança no trânsito.
“Como prefeito, Sylvester Turner presidiu um período notável, no qual milhas e milhas de ruas de Houston foram repensadas para priorizar a segurança em vez da velocidade, um ato ousado para qualquer prefeito americano, mas especialmente para o prefeito de uma cidade historicamente dependente de carros e com fortes laços com a indústria do petróleo”, afirmou Joe Cutrufo, diretor executivo da organização sem fins lucrativos BikeHouston.
No entanto, Turner também teve um relacionamento conturbado com a Associação de Bombeiros Profissionais de Houston, que por anos buscou resolver uma disputa trabalhista com a administração de Turner. Na quarta-feira, a associação expressou suas condolências ao ex-prefeito.
“Embora nossa união tivesse um relacionamento profundamente contencioso com ele, e suas decisões tivessem um impacto profundo sobre os bombeiros de Houston, também reconhecemos seus décadas de serviço à cidade e ao país”, afirmou a associação em um comunicado.
No ano passado, Turner saiu de sua breve aposentadoria para disputar a vaga no Congresso deixada pela morte de Sheila Jackson Lee. Ao anunciar sua candidatura para ocupar a vaga, Turner afirmou que apenas a morte de Jackson Lee em um momento crítico da campanha poderia trazê-lo de volta à política.
A plataforma de Turner para o cargo no Congresso focava na responsabilidade policial e em seus esforços para garantir que recursos federais continuassem fluindo para a recuperação após furacões e para combater os focos de câncer no Quinto Distrito de Houston.
Turner, um democrata, também visava aprovar reformas significativas para combater a epidemia de violência armada, reduzir as desigualdades nas escolas públicas e lidar com o aumento dos preços e o alto custo de vida.
Na quarta-feira, várias autoridades municipais e estaduais prestaram homenagens aos impactos duradouros de Turner.
“É difícil expressar em palavras a perda do congressista Sylvester Turner”, afirmou o procurador do condado de Harris, Christian Menefee, em um comunicado. “Por quase quatro décadas, ele dedicou sua vida ao serviço público, sendo um pilar de força, sabedoria e compromisso inabalável com os moradores de Houston, do 18º Distrito Congressional e de todo o Texas.”
A deputada dos EUA, Lizzie Fletcher, que representa o 7º Distrito Congressional do Texas, disse que Turner personificava o que significava ser de Houston.
“Estou de coração partido e devastada pela perda deste excepcional cidadão de Houston e ser humano excepcional”, disse Fletcher. “Na sua presença, você sempre podia sentir o amor pela cidade que chamamos de lar e por todas as pessoas que vivem aqui.”
A comissária do condado de Harris, Lesley Briones, chamou a morte de Turner de uma perda tremenda para a comunidade e para o país.
“O congressista Turner foi um líder transformador cuja presença foi sentida em todos os bairros que representou, cuja carreira carregava as esperanças de sua comunidade e cujo legado ressoará por gerações”, afirmou Briones. “Ele adorava nos lembrar de que, em Houston…”
O presidente do Partido Democrata do Texas, Gilberto Hinojosa, disse que Turner era Houston “por completo”.
“Ele era o tipo de texano que trabalhava duro, vivia com coragem diante da adversidade e acreditava que os laços que nos unem sempre serão mais fortes do que as forças que nos dividem”, afirmou.
A comunidade perdeu um líder insubstituível, afirmou a juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo.
“Estou devastada e chocada com a morte do congressista Sylvester Turner, que foi meu parceiro de governo e amigo”, disse Hidalgo. “Sempre conversamos sobre como era maravilhoso que um garoto de Acres Homes e uma criança imigrante pudessem se tornar o prefeito e o executivo do condado de comunidades tão grandes como Houston e o condado de Harris.”
“Nós lamentamos juntos a morte da congressista Sheila Jackson Lee, e também aproveitamos para celebrar vitórias nos rodeios e nos Astros juntos”, acrescentou Hidalgo. “Eu o amava e o apreciava.”
