ão é todos os dias que temos a oportunidade de ver o que um misterioso avião espacial anda a fazer em órbita. Esta semana, a Força Espacial dos Estados Unidos (US Space Force) partilhou uma fotografia que, segundo eles, foi tirada no ano passado pelo X-37B, mostrando a Terra ao longe e parte da própria aeronave. O X-37B foi lançado para a sua sétima missão no final de 2023, embora pouco se saiba sobre os objetivos dessa missão. Durante o voo anterior, concluído em 2022, o avião espacial bateu um novo recorde de resistência, permanecendo 908 dias em órbita.
Embora a foto não revele muita informação, ela oferece uma visão rara do X-37B em ação no espaço. “Uma câmara a bordo do X-37B, usada para garantir a saúde e a segurança do veículo, capturou uma imagem da Terra enquanto conduzia experiências na órbita HEO em 2024”, escreveu a Força Espacial na plataforma X.
Uma novidade que foi divulgada sobre a missão atual é o teste de uma manobra chamada aerotravagem, uma técnica mais eficiente em termos de combustível para alterar a órbita da nave. A técnica faz uso de “uma série de passagens, utilizando o arrasto da atmosfera terrestre”. A Força Espacial revelou, em outubro, que o veículo tinha começado o processo, e a atualização mais recente indica que foi bem-sucedido. “O X-37B realizou uma série de manobras inéditas, denominadas aerotravagem, para alterar de forma segura a sua órbita utilizando o mínimo de combustível”, destacou a Força Espacial. Ainda não se sabe quanto tempo esta missão irá durar.
