Aryna Sabalenka desmantela Madison Keys em Indian Wells e avança para a final

INDIAN WELLS, Califórnia — A vingança pode ser um motivador muito forte, e foi isso que vimos em plena exibição na noite de sexta-feira em Indian Wells, quando Aryna Sabalenka obteve mais do que o esperado contra Madison Keys.

Sete semanas depois de perder para Keys em uma emocionante final de três sets no Aberto da Austrália, Sabalenka aproveitou uma versão muito diferente de Keys. Sabalenka desmantelou Keys com um 6-0, 6-1 em 51 minutos.

Sabalenka enfrentará Mirra Andreeva, a jovem russa de 17 anos, na final de domingo. Andreeva, atualmente a jogadora mais quente do tênis feminino, venceu Iga Świątek por 7-6(1), 1-6, 6-3 na outra semifinal de sexta-feira.

A partida nunca esteve em dúvida. Keys lutou desde o início para manter suas bolas dentro da quadra e passar por cima da rede. Sabalenka pode ser uma das adversárias mais implacáveis do circuito, mas não precisou ser tanto na noite de sexta-feira.

Keys levantou os braços em triunfo quando finalmente venceu um game. Foi uma pequena vitória em uma partida com pouquíssimas delas.

A derrota encerrou uma impressionante sequência de vitórias de Keys, que começou em Adelaide na semana anterior ao Aberto da Austrália. Ela venceu cinco partidas lá, sete a mais no Aberto da Austrália e outras quatro aqui. Depois de vencer Belinda Bencic nas quartas de final, Keys disse que nunca se sentiu tão confiante.

“Eu acho que a realidade de vencer tantas partidas tão cedo na temporada nunca aconteceu para mim, então definitivamente tem muita confiança com todas essas vitórias no meu currículo,” disse ela. “Isso me dá confiança para, em situações apertadas, continuar indo atrás do que eu quero.”

Ela tentou isso na noite de sexta-feira, mas a bola simplesmente não saiu das cordas. E tudo o que Sabalenka teve que fazer foi continuar colocando a bola de volta na quadra até que Keys errasse.

Antes da partida, Sabalenka disse que a derrota na Austrália ainda estava fresca e dolorosa em sua mente.

“Foi uma partida difícil,” disse Sabalenka em uma coletiva de imprensa na quinta-feira. “Ela jogou muito bem lá. Eu não joguei o meu melhor, e estou realmente feliz por amanhã eu ter a oportunidade de dar o troco.”

E ela ficou bastante grata por ter uma chance de se vingar tão rapidamente. “É por isso que eu amo este esporte,” disse ela. “Porque se você não desiste, se você trabalha duro, a vida vai te trazer uma oportunidade de melhorar o erro que você cometeu na última partida.”

E a oportunidade apareceu, e ela a aproveitou.

“Eu precisava muito dessa vingança, então estava realmente focada,” disse Sabalenka. “(Keys) perdeu um pouco o ritmo e não conseguiu jogar o seu melhor tênis. Acho que é por isso que a partida foi tão rápida.”

Sabalenka foi dolorosamente honesta sobre como foi difícil superar a derrota no Aberto da Austrália. Ela estava buscando um raro terceiro título consecutivo. Há uma boa chance de que essa oportunidade não apareça novamente.

“Eu estava com fome,” disse ela. “Aquela partida no Aberto da Austrália foi realmente de partir o coração para mim, e eu realmente precisei de um tempo para me recuperar depois disso. E se eu perdesse hoje novamente, isso ficaria na minha cabeça, e eu não queria que isso acontecesse. Eu estava realmente focada, então eu estava muito faminta para conseguir essa vitória.”

No domingo, as coisas estarão viradas para Sabalenka. Ela perdeu para Andreeva nas quartas de final do Aberto da França em junho. Mas já conseguiu bastante vingança contra ela desde então. Ela venceu Andreeva duas vezes na Austrália em janeiro, primeiro em Brisbane e depois em Melbourne, na terceira rodada do primeiro Grand Slam do ano.

“Eu posso dizer que ela quase me matou, especialmente em Melbourne,” disse Andreeva. “Eu vou tentar me vingar porque ainda não tenho nada a perder.”